W niedalekiej przyszłości większość Układu Słonecznego zostaje skolonizowana dzięki wydajnym silnikom rakietowym. Mimo wszystko, odległości dzielące poszczególne kolonie oraz warunki na nich panujące spowodowały wytworzenie się podziału na kilka frakcji. Jest tu więc przede wszystkim sojusz planet wewnętrznych czyli Ziemi i Marsa, choć obie planety dawno już się od siebie uniezależniły, a mieszkańcy czerwone planety dysponują najnowocześniejszą flotą bojową w Układzie. Jest również SPZ, czyli Sojusz Planet Zewnętrznych charakteryzujący się dużą mobilnością i elastycznością. Pomiędzy nimi egzystuje Pas, który składa się z setek stacji umieszczonych na asteroidach i zajmujących się głównie wydobywaniem złóż. Życie na stacjach wymaga stałego dostarczania zapasów w tym tlenu i wody.
Holden jest pierwszym oficerem na statku regularnie kursującym do pierścieni Saturna i sprowadzającym góry lodowe. Pewnego dnia ich nudna służba zostaje przerwana przez odebrany sygnał SOS. Na miejscu okazuje się, że opuszczony statek jest pułapką mającą ich zwabić w zasadzkę. Po krótkiej walce transportowiec zostaje całkowicie zniszczony za pomocą kilku rakiet atomowych, a przy życiu pozostaje tylko kilka osób z promu. Po rozesłaniu informacji, że do ataku użyto marsjańskiej technologii praktycznie rozpoczyna się wojna pomiędzy Marsem i SPZ, która szybko przejmuje kontrole nad stacjami Pasa w tym największą usytuowaną na Ceres. W ramach zabiegania o pokój, Holden otrzymuje rozkaz oddania się do dyspozycji marsjańskiego pancernika. Gdy tam jednak dociera jednostka zostaje zaatakowana i zniszczona przez niezidentyfikowane jednostki. Jego załodze udaje się uciec z wraku na nowoczesnym statku bojowym i rozesłać wokół, że sygnatury statków agresorów wskazują na ziemskie stocznie. Neutralna do tej pory Ziemia przystępuje do błyskawicznego ataku Marsa i niszczy jego obronę orbitalną. Holden szuka zaś schronienia w bazie SPZ Tyche. Tu spotyka Millera detektywa z Ceres, którego zadaniem było znalezienie Julii Mao, córki bogatego biznesmena z Ziemi. Trop prowadzi na stację Eros, gdzie udaje się wraz z Holdenem. W hotelu znajdują jednak jedynie jej ciało, które zostało potwornie zdeformowane przez nieznany wirus. Chwilę później stacja zostaje objęta kwarantanną, a wszyscy mieszkańcy zagonieni do schronów. Tu zamiast bezpieczeństwa czeka ich jednak śmierć od promieniowania oraz obcego patogenu. Holden i Miller uciekają ze stacji ledwo żywi i odkrywają, że za wszystkim stoi potężna korporacja Protogen, która celowo rozpętała wojnę w Układzie, by odwrócić uwagę od swego eksperymentu. Jakiś czas temu, badając księżyc Febe, odkryli, że w rzeczywistości był to pocisk obcej rasy sprzed dwóch miliardów lat, wycelowany w Ziemię, we wnętrzu którego znajdował się śmiertelny patogen. Teraz postanowili zarazić nim ponad milionową stację w celu zbadania jego rozwoju. Podejrzewają bowiem, że w miarę rozwoju i przejęcia wystarczającej biomasy, osiągnie inteligencję wystarczającą do nawiązania kontaktu. Uważają również, że obserwacja i badania pozwolą na modyfikowanie genomu ludzkiego i przystosowanie rasy ludzkiej do podboju kosmosu. SPZ postanawia ukrócić tę praktykę i dokonuje ataku na tajne laboratorium Protogenu w bazie Tao. Za główne uderzenie odpowiada statek Holdena Rosynant. Po zdobyciu stacji, wszystko zostaje przejęte, a Miller z zimną krwią zabija kierownika projektu, który był wyraźnie dumny ze swych osiągnięć. Po wszystkim każda ze stron zaczyna odbierać mrożące krew w żyła przekazy z Erosa, gdzie wymordowani ludzie są wykorzystywani przez obcy patogen do tworzenia nowego życia będącego wynaturzoną parodią wcześniejszego. SPZ postanawia więc zniszczyć ten eksperyment, by nikt nie mógł go wykorzystać i rozprzestrzenić zarazy na resztę Układu. W tym celu wysyła potężny frachtowiec, który po zderzeniu z asteroidą ma zepchnąć ją w Słońce. Stacja dokonuje jednak niemożliwego uniku, ale inicjatywę przejmuje Miller, który przedostał się na jej pokład. Udaje mu się odnaleźć centrum obcych, w którym ciało Mao wciąż zachowuje świadomość i jednocześnie kieruje całą bazą. Dzięki negocjacjom udaje się skierować asteroidę na Wenus, gdzie obcy wirus znajduje nowe podłoże do rozwoju.
Ocena: 5/5
Brak komentarzy:
Prześlij komentarz